正月の7日の朝に七草で作ったおかゆを食べると、その1年間は病気をしないと言われています。この七草粥を食べるようになった由来は中国で、中国の古い文献に正月の7日に、7種類の野菜の入った吸い物を食べる事で無病息災を願う風習があるとされています。
この中国に由来する習慣は、日本には平安時代に伝わりました。また、江戸時代には将軍が七草粥を食べる事を行事として定着させ、庶民の間にも春の七草を食べる習慣が広まっていったとされます。
日本では、野草には万病に効き目がある万能薬であると信じられており、お正月に生命力の強い野草を食べる若菜摘みという習慣が由来するとも考えられています。
七草粥で言われる、春の七草とは、せり科の多年草で湿地等に自生し、独特の香りのある芹、アブラナ科で一般にはぺんぺん草ともいわれ、利尿や止血、また解熱効果のある薺、キク科の二年草で母子草とも言われ、草餅にも使用させる御形、ナデシコ科のはこべらとも言われる野草で、利尿作用や歯磨き粉として使われた繁縷、キク科の水田など湿地に自生する仏の座、また同じ名まえのホトケノザとは別で、こちらは食用にはなりません。
他に、アブラナ科の消化のよい野菜として知られている蕪の一種の菘、大根である蘿蔔は、当時から七草粥以外にもたくあんや煮物、として使用されていました。 七草粥の七草は、できるだけ大きな音をたてて刻む方がいいとされています。
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