クリスマスはもともと、収穫を感謝したり冬至のお祝いを家族や友人と集まって行う目的で行われてきました。その後、イエスキリストの誕生を祝うという宗教的な目的が加わり、現在のスタイルになったとされます。
実は、キリストが生まれた日は12月25日であるという確証はなく、宗教的な背景があると言われています。クリスマスという名前の由来は、ラテン語の「クリストゥス・マッセ」というキリストのミサを表す言葉がなまったとされています。
現在は、信仰に関係なく世界中でクリスマが祝われています。日本では、パーティーなどのお祭り的な意味合いが強いですが、欧米ではキリスト教信仰が根付いているので、仲間と集まってパーティーを行うというよりは、家族と家で食事などをして過ごし、教会に御祈りに行くのが一般的です。
この為、日本ではクリスマスケーキは、サンタ人形が乗ったショートケーキというイメージですが、欧米では保存ができるドライフルーツやナッツ使った地味なケーキが一般的です。
では、クリスマスの飾りとして一般的な、クリスマスツリーの由来はなんでしょうか。クリスマスツリーの由来は、8世紀のドイツにあります。当時のドイツは、オークという木を崇拝しており、幼児を生贄として捧げる風習がありました。
この風習を阻止しようと、若者がオークを切り倒すと、冬でも枯れないモミの若木に代わったという奇跡が由来して、クリスマスツリーにモミの木を飾るという習慣ができたと言われています。
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