アバターとは、インターネットでのチャットやゲームなどを行う際に使用する、コミュニケーションツールの一つです。
アバターは、自分の分身として登場するキャラクターで、基本的にゲームの主人公のキャラクターは、操作するという意味では自分の分身ですが、アバターとは言いません。
オンラインコミュニケーションにおいては、アバターは欠かせないほど世界的に普及しており、マンガ風のキャラクターに、髪型や服装、装飾品などを自由に選んでオリジナルのキャラクターを作成するのが一般的です。
インターネットサービスを利用している場合、1度はアバターを作成した事があるという人が多いです。このアバターの由来は、コンピューターの世界では意外ですが、インドの神話であるとされています。
アバターの由来は、インドのヒンドゥー教に登場する、神の化身を意味するアヴァターラというサンスクリット語から派生したとされています。ヒンドゥー教の神は、アヴァターラを持っていて、多い場合は10体以上アヴァターラを持っていると言われています。また、日本語の痘痕（あばた）という語句も、由来は同じサンスクリット語で、かさぶたを意味するアルブタが変化したと言われています。
この神話に登場する、神の化身であるアヴァターラを引用して、コンピュータの世界で自分の分身としたのが、アバターの由来と考えられています。
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